Efectos de la nanotecnología sobre la salud y el medioambiente

11/09: La NSF concede 12 millones de dólares a la Universidad de Rice para estudiar los efectos de la nanotecnología sobre la salud y el medioambiente.

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La NSF (National Science Foundation) la ampliado los fondos destinados al Centro de Nanotecnología Biológica y Medioambiental (CBEN) de la Universidad de Rice con una renovación de 5 años y 12 millones de dólares. Esta renovación garantiza la continuación de los programas del CBEN hasta el 2011.

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El CBEN fue el primer centro de investigación académica del mundo dedicado al estudio de la interacción entre los nanomateriales y los organismos vivos y ecosistemas. Recibió una subvención de cinco años en el 2001 y ha sido declarado apto para una ampliación de cinco años.

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"En los primeros cinco años, el CBEN desarrolló una investigación novedosa en nanomedicina, nanobiotecnología, nanotoxicología y métodos a nanoescala para la recuperación del medioambiente", afirmó el director del CBEN y profesor de Química Vicki Colvin."El CBEN ha desempeñado un papel activo informando al público, a los legisladores y a la industria acerca de las posibles consecuencias desintencionadas de la nanotecnología sobre el medioambiente. Con estos nuevos fondos, pretendemos lograr avances aún más importantes".

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Ropa que protege el cuerpo de los rayos del bluetooth y móviles

La nueva gama del sastre del Inspector Gadget –llamada la línea E-blocker de Novonics– está siendo presentada a los grandes almacenes y proveedores de caballero por Remus Uomo.

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Al igual que la mayoría de los trajes de viaje con mezcla de lana, la gama E-blocker es antiarrugas y antimanchas, pero según Remus Uomo es, además, el último grito en moda funcional.

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El forro de los bolsillos del traje está hecho de un hilo especialmente recubierto para formar una barrera electromagnética que aísla de los rayos Bluetooth y de telefonía móvil.

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El traje E-blocker –que es lavable, transpirable y está disponible en negro, azul marino, gris marengo, gris plateado y beige– utiliza una forma de nanotecnología que bloquea hasta el 99,9% de la radiación directa sin afectar al funcionamiento del teléfono. El rendimiento nanotecnológico del material, señala Livingstone, ha sido confirmado por el Departamento de Tecnología de radares, Microondas y Altas Frecuencias de la Universidad de las Fuerzas Armadas en Munich, además de por el Instituto Klaus Steilmann.

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Nueva técnica de nanotecnología mejora la eficacia de ebullición

Un nuevo estudio realizado por investigadores del Instituto Politécnico Rensselaer muestra que añadiendo una capa invisible de nanomateriales a la parte inferior de un recipiente de metal, se necesita un orden de magnitud menos de energía para que el agua entre en ebullición. Este aumento de eficacia podría tener un gran impacto en la refrigeración de chips informáticos, mejorando los sistemas de transferencia de calor y reduciendo los costes de las aplicaciones industriales de ebullición."

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Al igual que otros muchos avances en nanotecnología y nanomateriales, nuestro descubrimiento fue totalmente inesperado", señaló Nikhil A. Koratkar, profesor asociado del Departamento de Ingeniería Nuclear, Aeroespacial y Mecánica de Rensselaer, que dirigió el proyecto. "La eficacia de ebullición mejorada parece ser el resultado de una interesante interacción entre las superficies a microescala y nanoescala del metal tratado. Las posibles aplicaciones de este descubrimiento son amplias y apasionantes, y estamos ansiosos por continuar nuestra investigación de este fenómeno".

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Koratkar y su equipo descubrieron que depositando una capa de nanovarillas de cobre sobre la superficie de un recipiente de cobre, las nanobolsas de aire atrapadas entre la selva de nanovarillas "alimentan" las nanoburbujas que se encuentran en las microcavidades de la superficie del recipiente y evitan que se llenen de agua. Este efecto de par sinérgico promueve una ebullición fuerte y estabiliza la nucleación de burbujas, con gran número de diminutas burbujas que se originan con frecuencia.

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Puntos cuánticos que producen luz blanca

Elige un LED que produzca una luz azul intensa, recubrelo con una capa fina de unas gotas microscópicas especiales llamadas puntos cuánticos y obtendrás lo que podría llegar a ser el sucesor de la venerable bombilla.

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El LED híbrido resultante emite una cálida luz blanca con un ligero tono amarillento, similar al de la lámpara incandescente. Hasta ahora los puntos cuánticos han sido conocidos principalmente por su capacidad para producir una docena de diferentes colores de luz, simplemente variando el tamaño de los nanocristales individuales: una capacidad especialmente adecuada para el marcado fluorescente en aplicaciones biomédicas.

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Pero unos químicos de la Universidad Vanderbilt han descubierto un modo de hacer que los puntos cuánticos produzcan espontáneamente una luz blanca de amplio espectro. El informe de su descubrimiento, que tuvo lugar accidentalmente, aparece en la comunicación “White-light Emission from Magic-Sized Cadmium Selenide Nanocrystals” publicada en línea el 18 de octubre en la revista Journal of the American Chemical Society.

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Las nanopartículas de oro en vidrios tintados actúan como purificadores de aire

Un equipo de la Universidad Tecnológica de Queensland (QUT) ha descubierto que las vidrieras de colores, pintadas con nanopartículas de oro, purifican el aire al ser iluminadas por la luz del sol. Zhu Huai Yong, profesor asociado de la Facultad de Física y Ciencias Químicas de la QUT, afirma que los vidrieros de las forjas medievales fueron los primeros nanotecnólogos que produjeron colores con nanopartículas de oro de diferentes tamaños.

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Según Zhu, numerosas ventanas de las iglesias de toda Europa eran decoradas con vidrio coloreado con nanopartículas de oro. "Durante siglos, las personas apreciaron las hermosas obras de arte, y la larga vida de los colores, pero sin darse cuenta de que dichas obras son también, en lenguaje moderno, purificadores de aire fotocatalíticos con catalizador de oro nanoestructurado".

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En partículas muy pequeñas, el oro se vuelve muy activo con luz solar, explicó Zhu. "El campo electromagnético de la luz solar puede combinarse con las oscilaciones de los electrones de las partículas de oro y crear una resonancia". El campo magnético de la superficie de las nanopartículas de oro se puede incrementar hasta 100×, dividiendo las moléculas de los contaminantes, señaló.

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Músculo artificial que se autosana

Investigadores de California han creado un músculo artificial que se autosana y genera electricidad. La investigación, parte de la cual ya está siendo utilizada en Japón para generar electricidad a partir de las ondas oceánicas, se podría utilizar para hacer robots que caminen, desarrollar mejores prótesis o incluso cargar un iPod.

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"Hemos hecho un músculo artificial que, al aplicarle electricidad, se expande" más de un 200%, señaló Qibing Pei, cientñifico de la Universidad de California, Los Ángeles, y autor del estudio. "El movimiento y al energía es muy parecida a la de los músculos humanos".

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Los investigadores utilizaron, como electrodos, nanotubos de carbono flexibles en lugar de otras láminas, a menudo basadas en metales, que fallan tras un uso repetido.Si un área de los nanotubos de carbono falla, la región que lo rodea se autosella volviéndose no conductora y evita que el fallo se extienda a otras zonas.

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Fuente: Discovery News

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Un nanofiltro limpia el agua en las zonas de catástrofes

Un nanomaterial que recubre partículas de silicio podría ofrecer una solución a uno de los problemas sanitarios más antiguos y destructivos: cómo eliminar las bacterias y otros contaminantes del agua potable. En catástrofes como el ciclón de Birmania, muchas de las muertes se producen por la destrucción del suministro de agua.

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Llevar por aire unas cuantas toneladas de alimentos puede mantener a miles de personas con vida temporalmente, pero a menudo el agua limpia continúa siendo insuficiente.Sin embargo, el Prof. Peter Majewski de la Facultad de Ingeniería Mecánica y Fabricación avanzada de la Universidad de Australia Meridional prevé un día en el que los organismos de ayuda puedan traer arena recubierta y verter incluso el agua más contaminada a través del equivalente a un filtro de café para obtener agua limpia.

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El nanomaterial que recubre la superficie del silicio atraparría las bacterias del cólera o parásitos Cryptosporidium de forma tan fiable que el agua se podría beber con total seguridad.Es más, Majewski cree que estos nanofiltros se deberían poder producir a un precio asequible. "Estamos usando agua, que todavía no es cara, silicio y un surfactante".

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Majewski y sus alumnos de doctorado han experimentado con arena de cuarzo (que cuesta alrededor de 20 dólares la tonelada), para el silicio y están probando también silicio mejorado procedente de las industrias químicas.

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